À un mois des Jeux olympiques de Milan-Cortina, les skieurs français ont démontré leur force en Italie lors de la manche de Coupe du monde de slalom à Madonna di Campiglio. Clément Noël a remporté la victoire, tandis que Paco Rassat a complété le succès français en terminant troisième. Cette performance revêt une importance particulière pour l’équipe de France, qui avait affiché l’ambition de devenir la meilleure équipe mondiale en slalom cette saison.
Les deux podiums français marquent un retour remarquable : c’est la première fois depuis mars 2021 que deux skieurs tricolores finissent sur le podium d’une épreuve de slalom. À l’époque, Clément Noël avait obtenu la deuxième place aux finales de Lenzerheide, tandis qu’Alexis Pinturault complétait le doublé français. Cet exploit témoigne de la densité du groupe français en slalom et de sa capacité à rivaliser au plus haut niveau international.
Mercredi, la première manche s’est déroulée dans une grande incertitude. Aucun leader ne se détachait clairement, et Clément Noël occupait une modeste troisième position à l’issue de cette première phase. Paco Rassat se trouvait quant à lui bien plus loin au classement, à la seizième place, avec un retard de quatre-vingt-un centièmes. La manche finale s’annonçait déterminante pour les deux Français.
Durant la seconde manche, les Français ont mieux maîtrisé un tracé particulièrement exigeant et truffé d’embûches. Rassat s’est d’abord imposé à titre provisoire en signant une course solide. Cet exploit rappelait sa victoire inattendue de Gurgl en novembre dernier. Cependant, Clément Noël a ensuite déployé toute son expérience technique pour prendre la tête avec une avance de trente-sept centièmes sur Rassat. Le Finlandais Eduard Hallberg a finalement s’intercalé entre les deux, mais avec seulement douze centièmes d’écart.
Pour Noël, cette victoire revêt une signification particulière après une succession de déceptions. C’est sa première victoire de la saison, sa quinzième en Coupe du monde, après deux frustrants podiums à Levi et à Alta Badia. Le skieur des Vosges a souligné le soulagement de retrouver la victoire, absente depuis Kitzbühel la saison précédente. Il a également mis en avant la dynamique positive du groupe français, avec la montée en puissance de Rassat, qui confirme son potentiel avec un deuxième podium hivernal.
Paco Rassat poursuit sa progression remarquable avec un deuxième podium en deux mois. Après sa victoire en Autriche, il s’impose désormais comme un concurrent régulier capable de jouer la gagne. Pour Noël, cette entente avec son compatriote est porteuse d’espoirs alors que s’enchaînent les grandes classiques du circuit : Adelboden, Wengen, Kitzbühel et Schladming. Ces épreuves auront pour objectif de préparer l’équipe française pour les Jeux olympiques.
Le Norvégien Timon Haugan conserve le leadership du classement général avec deux cent quatre-vingt-cinq points, une avance très courte de trois points sur Noël qui en compte deux cent quatre-vingt-deux. Rassat figure à la troisième position avec deux cent quarante points, soit quarante-cinq points de retard. La compétition se poursuivra vendredi et samedi avec la manche d’Adelboden en Suisse, où les meilleurs slalomeurs du monde se disputeront les places d’honneur.
