Quatre astronautes de la mission Crew-11 ont quitté prématurément la Station spatiale internationale le 14 janvier en raison d’un problème de santé affectant l’un d’eux. Cette situation représente un événement sans précédent dans l’histoire du laboratoire orbital. L’équipage composé de Mike Fincke et Zena Cardman des États-Unis, Oleg Platonov de Russie et Kimiya Yui du Japon a effectué son retour dans une capsule Dragon de SpaceX.
La NASA a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une évacuation d’urgence. Un responsable de l’agence spatiale américaine a confirmé que le membre de l’équipage concerné restait dans un état stable. L’identité de cette personne et les détails précis du problème médical n’ont pas été révélés publiquement. Le retour vers la Terre devait s’effectuer au large de la Californie jeudi matin.
Le pilote Mike Fincke avait rassuré les observateurs en affirmant que tout allait bien pour l’équipage. Il a expliqué que cette décision permettrait de réaliser des examens médicaux appropriés au sol, où toutes les capacités diagnostiques sont disponibles. Bien que douce-amère, cette décision était jugée appropriée par le chef de mission.
Un risque persistant et une incertitude diagnostique avaient motivé cette évacuation, selon le médecin-chef de la NASA. Cette décision avait suivi le report d’une sortie extravéhiculaire initialement programmée le 8 janvier. L’équipage était formé pour gérer des situations médicales imprévues durant son séjour orbital.
La mission Crew-11 devait se prolonger jusqu’à février avant l’arrivée de la nouvelle équipe Crew-12. Les astronautes auraient dû mener diverses recherches scientifiques, notamment sur la division cellulaire des plantes et les cellules souches humaines. Leur évacuation anticipée pourrait modifier le calendrier de rotation des équipages à bord de l’ISS.
La Station spatiale internationale, habitée en permanence depuis 2000, incarne une coopération internationale majeure entre plusieurs nations dont l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Russie. Les astronautes qui y séjournent reçoivent une formation complète pour affronter les défis scientifiques et les complications liées à la vie dans l’espace.
