Des incendies dévastateurs se sont propagés dans le sud du Chili samedi, provoquant au moins 19 décès dans les régions du Biobio et de Ñuble. Des vents violents et des températures extrêmes ont activé les flammes sitôt leur apparition. Le président Gabriel Boric a immédiatement instauré un couvre-feu nocturne dans les localités les plus critiques et déclaré l’état de catastrophe naturelle.
La rapidité de propagation des incendies a pris de nombreux habitants au dépourvu. Des témoignages relatent une avancée si foudroyante que les résidents ont dû fuir avec seulement leurs vêtements. Les feux ont dévasté plusieurs quartiers entiers en quelques secondes, notamment à Penco et Lirquén. Plus de 50 000 personnes ont été évacuées face à cette menace immédiate.
Les autorités estimaient initialement quelque 300 habitations détruites, mais reconnaissaient cette évaluation comme largement sous-estimée. Le chef de l’État prévoyait que le nombre final dépasserait 1 000 constructions. À Penco seule, 14 morts ont été confirmés par le maire local. Les destructions visibles révélaient des paysages ravagés, avec tôles, poutres et vestiges de béton fumants.
Les conditions météorologiques restaient défavorables à tout moment donné. Des températures supérieures à 30 degrés Celsius combinées à des vents violents perpétuaient l’instabilité. Les responsables forestiers déclaraient le sinistre «totalement hors de contrôle» face aux éléments hostiles. Les prochaines heures annonçaient des conditions climatiques extrêmes persistantes.
Le décret de catastrophe naturelle permit le déploiement de l’armée aux opérations de secours et d’évacuation. Le président Boric s’engagea à coopérer avec le président élu pour coordonner les réponses gouvernementales. Cette tragédie rappelait les incendies précédents qui avaient causé 138 morts en février 2024 près de Viña del Mar, illustrant la récurrence des catastrophes forestières au Chili.
