À Neve Ilan, un petit village de mille habitants situé à quinze kilomètres à l’ouest de Jérusalem, se dresse la plus imposante statue d’Elvis Presley du Moyen-Orient. Cette sculpture de cinq mètres de haut, aux cheveux gominés et à la mèche caractéristique, accueille les visiteurs à l’entrée de l’Elvis American Diner, établissement combinant restaurant et station-service.
Uri Yoeli, propriétaire octogénaire du lieu depuis 1974, a transformé son restaurant en véritable sanctuaire dédié au King. L’établissement a attiré des personnalités de renom, dont Michael Jackson, Sylvester Stallone, ainsi que plusieurs présidents et premiers ministres israéliens au fil des décennies.
L’intérieur du diner constitue une véritable collection muséale renfermant plus de mille sept cents vinyles, photographies et objets de décoration. Le plafond arbore des motifs rockabilly tandis que des produits dérivés destinés à la vente s’accumulent : cartes postales et mugs ornés de l’emblème de la route 66, réinterprété ici avec le chiffre 1.
Cette route numéro 1 représente bien plus qu’un simple axe de circulation pour Uri Yoeli. Elle incarne un itinéraire historique et mythique pour les Israéliens, comparable à la célèbre route 66 américaine. Cet entrepreneur emprunte quotidiennement cette voie pour se rendre de Jérusalem à son établissement.
Le diner symbolise l’attachement local à cette infrastructure routière, transformant un simple trajet en hommage culturel. L’establishment demeure une destination incontournable pour les voyageurs et amateurs de culture américaine traversant la région depuis des décennies.
