Des images montrant des agents en uniformes verts patrouillant aux côtés de l’ICE dans des villes comme Minneapolis et Portland circulent depuis plusieurs jours. Ces patrouilles, très loin des frontières américaines, créent une atmosphère tendue. Le 24 janvier, un agent de la Border Patrol a tué Alex Pretti, un homme de 37 ans, lors d’une manifestation contre les expulsions massives. Cette intervention soulève des questions sur l’identité et le rôle de cette unité.
La U.S. Border Patrol est le bras armé de l’agence U.S. Customs and Border Protection, elle-même rattachée au Department of Homeland Security. Fondée en 1924, elle s’est transformée en 2003 en première agence nationale de sécurité frontalière. Ses environ 20.000 agents se distinguent par un uniforme de style militaire et des badges jaunes caractéristiques.
Originellement, le mandat de la Border Patrol était bien défini : surveiller et sécuriser les frontières terrestres et maritimes. L’agence contrôle 9.656 kilomètres de frontière avec le Mexique et le Canada, ainsi que 3.200 kilomètres de côtes incluant la Floride et Porto Rico. Son objectif officiel consiste à intercepter les migrants en situation irrégulière, les trafiquants et les suspects terroristes avant qu’ils ne pénètrent le territoire.
La Border Patrol bénéficie de compétences élargies dans une zone de cent soixante kilomètres depuis les frontières. Les agents peuvent arrêter, interroger et fouiller sur simple suspicion raisonnable, selon les rapports du Seattle Times. Historiquement, ces interventions restaient limitées aux régions frontalières.
Depuis plusieurs années, particulièrement durant la seconde présidence Trump, la distinction entre Border Patrol et ICE s’est considérablement estompée. La Border Patrol intervient désormais dans des opérations urbaines intérieures sans lien direct avec les frontières. À Minneapolis, des milliers d’agents fédéraux, dont nombreux de Border Patrol, ont participé à l’opération Metro Surge.
Le mardi suivant l’incident de Minneapolis, Donald Trump a ordonné le retrait progressif des agents Border Patrol des rues de la ville. Ils retourneront progressivement à leurs postes frontaliers tandis que l’ICE continuera ses opérations selon les directives présidentielles.
