Un homme âgé de 35 ans, détenteur de la nationalité britannique mais originaire de Syrie, a causé la mort près d’un lieu de culte à Manchester lors de la célébration de Yom Kippour, une date particulièrement importante pour la communauté juive. L’individu, jusque-là inconnu des autorités, a agi de façon brutale en ciblant les fidèles rassemblés devant la synagogue de Heaton Park.
Selon les premiers témoignages recueillis sur place, l’auteur de l’attaque, Jihad Al-Shamie, a d’abord foncé en voiture sur le groupe avant de s’en prendre à eux avec une arme blanche. Ce geste a entraîné la mort de deux personnes et fait quatre blessés graves, semant la panique en pleine matinée. L’intervention rapide de la police a mis fin à l’attaque après sept minutes, l’assaillant étant abattu par les forces de l’ordre.
« Il était plutôt musclé et je le voyais ranger ses poids dans son garage. » Cette remarque d’une voisine de Prestwich, qui connaissait de vue l’assaillant, témoigne du contraste entre l’image d’un habitant discret et la violence de ses actes. La même résidente précise : « Il a vécu là-bas pendant dix ans, sans femme ni enfants, à ma connaissance. Il ne semblait jamais parler à personne dans le coin. »
Installé au Royaume-Uni depuis l’enfance, Al-Shamie avait obtenu la nationalité britannique en 2006. Durant plus de vingt ans, il n’avait jamais attiré l’attention des services de sécurité. « Son nom n’apparaît pas dans les premières recherches effectuées dans les archives de la police et des services de sécurité », rapporte The Independent. Son mode de vie anonyme, décrit comme solitaire et sans attaches, n’a éveillé aucun soupçon dans son voisinage.
Le jour du drame, il portait une ceinture qui s’est révélée être un faux dispositif explosif, selon la police. Les enquêteurs s’efforcent désormais de comprendre comment cet homme, décrit comme discret, a pu se radicaliser ou en arriver à commettre un tel acte. Le mystère demeure complet à ce stade de l’enquête.
Trois individus, deux hommes et une femme, ont été placés en garde à vue dans le cadre de l’enquête. Ils « ont été arrêtés pour suspicion de commission, préparation et incitation à commettre des actes de terrorisme », selon les informations communiquées par la police.
Un témoin présent lors de l’attaque, Khurram Rafiq, a confié au Daily Mail : « Il était silencieux, il n’y avait pas de cris, ni de slogans religieux. » Il ajoute : « Il était très robotique dans ses actions, comme s’il avait une tâche à accomplir. » Les enquêteurs poursuivent leurs investigations pour élucider les motivations et le parcours de l’assaillant.
