Mathieu van der Poel a remporté dimanche son huitième titre mondial de cyclo-cross à Hulst, aux Pays-Bas. Cette victoire lui permet de devenir le seul détenteur du record absolu, dépassant l’ancienne marque partagée avec le Belge Eric De Vlaeminck. Le champion néerlandais a exprimé son émerveillement face à cet accomplissement extraordinaire, lui qui rêvait autrefois de remporter un seul titre élite.
La domination de van der Poel s’est manifestée dès le départ de la course. Il a pris la tête après seulement trois minutes et ne l’a plus jamais abandonnée sur le circuit de 3,35 kilomètres. Son avance finale dépassait largement la demi-minute face à ses poursuivants. Tibor Del Grosso et Thibau Nys complètent le podium. Cette performance renforce sa position de légende du cyclo-cross.
Les statistiques du coureur de trente et un ans témoignent de son exceptionnelle régularité. Cette saison, il a remporté tous les treize cross disputés. Au cours des trois dernières années, il n’a connu qu’une seule défaite, infligée par Wout Van Aert en janvier 2024. Sur les onze championnats mondiaux auxquels il a participé, il a atteint le podium dix fois.
Des spécialistes du cyclo-cross reconnaissent unanimement sa suprématie historique. Le Belge Sven Nys, figure légendaire du sport avec 140 victoires, le qualifie de meilleur cyclo-crossman de tous les temps. Cette appréciation est partagée par ses rivaux contemporains, notamment Wout Van Aert, triple champion du monde.
Au-delà du cyclo-cross, van der Poel accumule les victoires sur route. Il possède un titre mondial à Glasgow en 2023 et domine les classiques printanières avec plusieurs succès à Milan-Sanremo, Paris-Roubaix et le Tour des Flandres. Le leader d’Alpecin ambitionne de remporter un quatrième titre au Tour des Flandres au printemps prochain.
