Les ressortissants français Cécile Kohler et Jacques Paris, incarcérés en Iran depuis plus de trois ans, ont quitté leur lieu de détention le 4 novembre. Accusés d’espionnage au profit de services occidentaux, ils ont constamment nié toute implication. Leur situation demeure précaire, car ils restent sous contrôle des autorités iraniennes et ne peuvent pas quitter le pays.
Emmanuel Macron a exprimé son soulagement à l’annonce de leur libération, précisant sur X que « le dialogue se poursuit pour permettre leur retour en France le plus rapidement possible ». Les deux Français, condamnés en octobre à 20 et 17 ans de prison, étaient les derniers détenus officiellement identifiés par Paris en Iran.
Actuellement, Kohler et Paris résident à l’ambassade de France à Téhéran, où ils bénéficient d’une protection diplomatique. Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a confirmé qu’ils y attendent une libération définitive. L’ambassadeur Pierre Cochard a relayé leur message de gratitude envers leurs familles et soutiens, soulignant leur soulagement après des conditions de détention éprouvantes.
Libération conditionnelle et restrictions persistantes en Iran
La diplomatie iranienne précise que les deux Français ont été « libérés sous caution » et restent sous surveillance jusqu’à la prochaine phase judiciaire. Leur départ d’Iran n’est pas autorisé à ce stade. Les avocats des intéressés, dont Martin Pradel et Chirinne Ardakani, dénoncent une liberté restreinte : « Ils demeurent privés de liberté, désormais sous la forme d’une interdiction de quitter la République islamique d’Iran ».
Les proches de Cécile Kohler, Pascal et Mireille Kohler, ont déclaré à l’AFP : « Pour nous ça c’est un immense soulagement. On sait qu’ils ne sont plus soumis à ce traitement inhumain auquel ils avaient droit ». Les familles évoquent enfin « le bout du tunnel » après 1 277 jours de captivité.
Le président Macron avait évoqué dès septembre une « perspective solide » de libération, qualifiant les détenus d’« otages d’État ». Toutefois, un autre ressortissant, Lennart Monterlos, avait été libéré en priorité début octobre. Kohler, professeure de lettres, et Paris, enseignant retraité, avaient été arrêtés le 7 mai 2022 lors d’un séjour touristique.
Conditions de détention et enjeux diplomatiques franco-iraniens
Le Quai d’Orsay a régulièrement dénoncé des conditions de détention « inhumaines », assimilées à de la torture. Durant plus de trois ans, la DGSE a œuvré à leur libération. Les deux Français avaient été contraints à des « aveux forcés » diffusés à la télévision iranienne, et n’ont bénéficié que de rares visites consulaires.
L’Iran multiplie depuis une décennie les arrestations de ressortissants occidentaux, souvent pour espionnage, afin de les utiliser comme leviers dans des négociations ou des échanges de prisonniers. Au moins vingt Occidentaux seraient encore détenus, selon des sources diplomatiques.
Concernant Kohler et Paris, Téhéran a évoqué en septembre la possibilité d’un échange avec Mahdieh Esfandiari, une Iranienne arrêtée en France pour apologie du terrorisme. Son avocat, Nabil Boudi, a salué la libération des deux Français, affirmant que sa cliente a été « détenue injustement ». Esfandiari a été placée sous contrôle judiciaire en attendant son procès.
Multiplication des cas et pressions internationales sur l’Iran
En mars, deux autres Français, Olivier Grondeau et un homme resté anonyme, avaient également été relâchés. Au plus fort de la crise, jusqu’à sept ressortissants français étaient détenus simultanément par l’Iran. La question des « otages d’État » reste un point de tension majeur entre Paris et Téhéran.
