Paco Rassat a connu un moment d’incertitude durant le slalom de Gurgl en Autriche. Le skieur français craignait que sa première place provisoire ne soit détrônée par les favoris de la seconde manche. Samedi 22 novembre, à l’âge de 27 ans, son avance s’est maintenue jusqu’au bout, offrant au Savoyard une victoire totalement inattendue en Coupe du monde.
Ému mais contrôlé, Rassat déclarait son bonheur d’avoir réalisé ce rêve longtemps attendu. Parti avec le dossard 21 et 14e après sa première manche, il a livré une seconde descente époustouflante qui lui permit de remonter massivement. Le Belge Armand Marchant a terminé deuxième avec également son premier podium en carrière, tandis que le Norvégien Atle Lie McGrath complétait le podium.
Cet exploit revêt une dimension particulière pour la carrière de Rassat. Avant ce début de saison fulgurant, il ne comptait qu’un top 10 en Coupe du monde, réalisé à Wengen en janvier dernier. Sa sixième place à Levi la semaine précédente annonçait déjà un renouveau qui culminait à Gurgl. La saison précédente l’avait établi comme l’un des meilleurs slalomeurs français, malgré des difficultés lors des ultimes étapes.
Décrit par son entourage comme humble et discret, Rassat possédait néanmoins des aptitudes techniques indéniables. Ses entraîneurs et l’équipe de France n’avaient jamais douté de son potentiel, mais il devait surmonter des problèmes chroniques au dos, affection commune chez les slalomeurs. Gagner la confiance en ses capacités représentait un combat personnel aussi important que la maîtrise technique.
Avec cette victoire à Gurgl, Rassat devient le dix-septième skieur français à remporter un slalom en Coupe du monde. Sa première place au classement général de la discipline après trois étapes confirme son émergence. Clément Noël, champion olympique, a terminé 12e tandis que Victor Muffat-Jeandet finissait 7e. Le prochain défi attend Rassat à Val d’Isère le 14 décembre, où les attentes seront considérablement accrues.
Quatre ans après ses débuts en Coupe du monde en janvier 2022, Rassat change de statut et doit maintenant confirmer son excellence. L’attente sera légitime pour le skieur tricolore qui dispute uniquement le slalom. Son succès à Gurgl marque une rupture définitive avec ses années d’apprentissage et lance sa véritable carrière de champion.
