L’UEFA a nommé Maurizio Mariani pour arbitrer le match OM-Newcastle mardi 25 novembre au Vélodrome, comptant pour la cinquième journée de Ligue des champions. L’arbitre italien de 43 ans dirigera son troisième match de C1 cette saison et son quatorzième au total. Il sera épaulé par une équipe entièrement italienne : les assistants Daniele Bindoni et Alberto Tegoni, Matteo Marchetti au poste de quatrième arbitre, et Marco Di Bello avec Aleandro Di Paolo à la VAR.
Mariani n’est pas un inconnu du football français. Il a récemment officié lors de PSG-Bayern le 4 novembre dernier, où il avait expulsé Luis Diaz pour un tacle particulièrement dangereux sur Achraf Hakimi. Cette performance l’a maintenu sous les projecteurs du ballon rond européen.
Cependant, l’arbitre transalpin a récemment été impliqué dans une controverse en Serie A. Lors du match Naples-Inter Milan du 25 octobre, plusieurs décisions arbitrales litigieuses ont suscité des débats. Cette saison, Mariani a peu officié en Italie et en Europe, avec seulement six rencontres dirigées. Il a notamment arbitré le spectaculaire Liverpool-Atlético de Madrid (3-2) en septembre et a également présidé la finale de la Coupe du monde U20 entre l’Argentine et le Maroc.
Ce n’est pas la première confrontation entre Mariani et l’Olympique de Marseille. En septembre 2023, il avait dirigé le match de Ligue Europa OM-Ajax Amsterdam, une rencontre particulière puisque Marseille avait dû se déplacer aux Pays-Bas sans entraîneur ni encadrement technique. La rencontre s’était terminée sur un score de parité (3-3), avec une prestation exceptionnelle de Pierre-Emerick Aubameyang et son doublé.
Les deux équipes se connaissent peu. Leurs seules confrontations remontent à la demi-finale de la Coupe UEFA 2003-2004. Après un match nul et vierge en Angleterre (0-0), l’OM s’était imposé 2-0 à domicile pour accéder à la finale. Newcastle arrive à ce match forte de trois victoires consécutives en Ligue des champions, tandis que Marseille cherche sa deuxième victoire de la saison dans la compétition.
