Un tableau inconnu d’Auguste Renoir a été adjugé à 1,8 million d’euros lors d’une vente aux enchères à l’Hôtel Drouot à Paris le 25 novembre. L’œuvre intitulée « L’enfant et ses jouets » représente le jeune Jean Renoir, fils du peintre et futur cinéaste célèbre, assis aux côtés de sa nourrice Gabrielle Renard. Cette toile n’avait jamais été exposée publiquement ni vendue avant cette enchère.
Peinte avant 1910, l’œuvre provient de la collection privée de Jeanne Baudot, amie et unique élève d’Auguste Renoir à qui le maître l’avait offerte. La famille Baudot a conservé le tableau pendant plus d’un siècle sans le présenter au public. Un acheteur international s’en est finalement rendu acquéreur, dépassant largement l’estimation initiale fixée entre 1 et 1,5 million d’euros.
Le tableau illustre l’exceptional maîtrise de Renoir en pleine maturité artistique. Selon l’historien de l’art Pascal Perrin, l’œuvre capture parfaitement l’intimité familiale du peintre, montrant un moment volé en famille. La composition révèle l’amour de Renoir pour les scènes domestiques et les enfants. L’état remarquable du tableau n’a bénéficié d’aucune restauration.
Renoir a réalisé trois versions de cette composition intime. Les deux autres se trouvent à la National Gallery of Art de Washington et au musée de l’Orangerie à Paris. Seule la version vendue mardi a échappé au circuit institutionnel en restant dans le domaine privé. Cette rareté explique son caractère exceptionnel pour les spécialistes et le marché de l’art.
Après le décès de Jeanne Baudot en 1957, le tableau a été légué à Jean Griot, fils de sa gouvernante. Renoir a peint de nombreux portraits de ses enfants throughout sa carrière. Gabrielle Renard, l’une de ses collaboratrices les plus proches, a figuré dans près de 200 de ses œuvres en tant que modèle privilégié.
