Un éboulement majeur a frappé le quartier Tehonu à Afaahiti le 26 novembre au petit matin. Deux maisons ont été complètement ensevelies sous des tonnes de terre. Une seconde chute s’est produite à 11h durant les opérations de sauvetage, affectant à nouveau l’une des habitations et les engins de terrassement. Un blessé supplémentaire aurait été signalé lors de cet événement secondaire.
Les autorités estiment que les opérations de sauvetage pourraient durer entre 24 et 48 heures ou davantage. Des moyens importants ont été déployés, notamment un hélicoptère Dauphin transportant une caméra endoscopique pour vérifier la présence de victimes à l’intérieur des décombres. Deux chiens militaires de Papeari ont été acheminés pour effectuer des recherches sur le terrain.
Par mesure de précaution, 13 habitations du quartier d’environ 20 maisons ont été évacuées. Neuf personnes sont potentiellement portées disparues. Les familles déplacées seront relogées rapidement dans des logements sociaux. Le président du Pays a déclenché une cellule d’assistance psychologique pour les résidents traumatisés par cet événement catastrophique.
Une quarantaine de pompiers de Polynésie, principalement de la Presqu’île avec des renforts de Pirae, ont été mobilisés sur place. Une quinzaine de gendarmes sécurisent la zone. Les services de santé ont anticipé l’accueil de potentiels blessés en préparant des zones d’atterrissage pour hélicoptères près de l’hôpital de Taravao et du gymnase adjacent. La cellule d’urgence médicale est installée à Teaputa avec médecins et psychologues pour accueillir environ 20 personnes.
Des riverains ont décrit la scène cauchemardesque du petit matin. Un habitant a entendu un bruit assourdissant avant de constater qu’une paroi de montagne s’était effondrée sur trois maisons. Il connaît trois des disparus : une personne âgée, son fils et un ami. Une habitation voisine a également été partiellement endommagée. Deux grandes maisons situées au-dessus de la zone d’effondrement sont désormais inaccessibles et leurs occupants sont en cours d’évacuation. Les pluies récentes intenses auraient contribué à déclencher cette catastrophe.
