À peine six jours après la signature d’un accord de paix à Washington entre la République démocratique du Congo et le Rwanda, le M23, mouvement armé soutenu par Kigali, a franchi les portes d’Uvira, cité majeure du territoire oriental congolais. Cette avancée militaire marque une nouvelle violation des engagements de paix conclus sous médiation américaine entre les présidents Félix Tshisekedi et Paul Kagame.
Le groupe rebelle, appuyé par environ six à sept mille soldats rwandais selon des analystes de l’ONU, intensifie ses opérations dans la région. Après une offensive spectaculaire menée entre janvier et février, au cours de laquelle le M23 avait conquis Goma et Bukavu, le conflit semblait entré dans une phase de stabilisation depuis mars. Les récentes négociations offraient l’espoir d’un règlement durable du contentieux régional.
L’assaut contre Uvira a déclenché un exode massif de la population civile. Les habitants, militaires, policiers et administrateurs ont fui précipitamment la ville enclavée entre montagnes et lac Tanganyka. Un civil décrivait la situation comme un « sauve-qui-peut » généralisé, tandis qu’un représentant local rapportait des tirs sporadiques toutes les trente minutes. La cohue aux ports fluviaux créait des tensions supplémentaires parmi ceux tentant d’échapper par bateau.
Les conséquences humanitaires se sont avérées immédiates et graves. Plus de trente mille Congolais ont traversé la frontière vers le Burundi en une semaine. Des responsables burundais ont exprimé l’inquiétude face à l’afflux massif de réfugiés dépourvus de ressources alimentaires et sanitaires. Parallèlement, des colonnes de soldats congolais battaient en retraite vers le sud, certains abandonnant armes et uniformes.
Les scènes de désordre se sont multipliées à Uvira lors du repli des forces congolaises. Des militaires auraient pillé commerces et pharmacies, dépouillant même des civils de leurs téléphones portables. Plusieurs centaines de soldats congolais et burundais avaient déjà franchi la frontière dès lundi pour trouver refuge au Burundi. Face à cette situation, les États-Unis et plusieurs pays européens exigent l’arrêt immédiat de l’offensive du M23 et du Rwanda.
