La France poursuivra la construction d’un nouveau porte-avions à propulsion nucléaire, a confirmé Emmanuel Macron dimanche auprès des troupes françaises à Abou Dhabi. Cette décision intervient malgré des finances publiques difficiles et représente un renforcement majeur des capacités navales du pays. Le président a annoncé que la décision de lancer le Porte-Avions Nouvelle Génération (PA-NG) avait été prise durant la semaine précédente.
Macron a justifié ce choix stratégique en mettant l’accent sur la nécessité de puissance militaire maritime. À l’ère des prédateurs, la France doit être forte en mer, a-t-il déclaré aux militaires. Cette affirmation reflète une vision de la défense française fondée sur la dissuasion et la capacité de projection de force à distance.
Le navire devrait être achevé en 2038 et remplacera le porte-avions Charles de Gaulle, entré en service en 2001. Le PA-NG aura un déplacement d’environ 78 000 tonnes et une longueur de 310 mètres, comparé aux 42 000 tonnes et 261 mètres du Charles de Gaulle actuel. Il restera plus petit que l’USS Gerald R. Ford américain, qui dépasse 100 000 tonnes. Comme son prédécesseur, il sera à propulsion nucléaire et équipé d’avions Rafale M français, ainsi que de systèmes électromagnétiques de lancement d’avions permettant des décollages rapides.
Le projet générera des retombées économiques significatives. Macron a affirmé que 800 fournisseurs en bénéficieront, dont 80 pour cent sont des petites et moyennes entreprises. Le coût total du programme atteindra environ 10,25 milliards d’euros. Les travaux sur la propulsion nucléaire ont déjà commencé l’année précédente, et la commande finale doit être finalisée dans le cadre du budget 2025. Le président s’est engagé personnellement à visiter le chantier naval en février.
Parallèlement, Macron a annoncé une augmentation des dépenses militaires de 6,5 milliards d’euros sur deux ans. La France vise à dépenser 64 milliards d’euros pour la défense en 2027, soit le double des 32 milliards dépensés en 2017. L’armée française comptera environ 200 000 militaires actifs actuellement, avec un objectif de 80 000 réservistes d’ici 2030.
La France se positionne comme puissance navale européenne majeure. Elle est l’une des rares nations européennes opérant un porte-avions, aux côtés du Royaume-Uni, de l’Italie et de l’Espagne. Le PA-NG sera le plus grand navire de guerre jamais construit en Europe. La France reste la seule puissance nucléaire de l’Union européenne et le seul pays européen exploitant un porte-avions à propulsion nucléaire.
Le Charles de Gaulle a connu une longue gestation de quinze ans avant sa mise en service en 2001. Ce navire demeure le seul porte-avions français et le seul porte-avions à propulsion nucléaire en dehors de la marine américaine. Il a participé à des opérations majeures, de l’Afghanistan aux missions contre le groupe État islamique en Syrie et en Irak.
Le porte-avions a cependant rencontré des problèmes techniques récurrents tout au long de son exploitation. Des dysfonctionnements d’hélices ont nécessité plusieurs remises en état, et de longues périodes en cale sèche pour maintenance ont affecté sa disponibilité opérationnelle. Ces difficultés justifient partiellement le besoin de le remplacer par un navire plus moderne et fiable.
