Le F-35, programme militaire américain le plus onéreux jamais conçu, affiche des performances préoccupantes. Un rapport officiel révèle que cet avion de chasse reste immobilisé environ la moitié du temps en 2024. Les défaillances de maintenance chez Lockheed Martin, son constructeur, expliquent largement cette indisponibilité chronique malgré les investissements massifs du Pentagone.
Le taux de disponibilité opérationnelle n’a atteint que 50% durant l’exercice 2024 selon l’inspection générale du ministère de la Défense. L’organe de contrôle gouvernemental critique particulièrement le manque de rigueur du Pentagone face aux contre-performances répétées du constructeur. Aucune sanction financière systématique n’a été appliquée malgré ces résultats insuffisants ne respectant pas les standards minimums requis.
Malgré l’absence de pénalités, le Pentagone a versé 1,7 milliard de dollars à Lockheed Martin sans conditions supplémentaires. Un audit de décembre souligne les lacunes structurelles dans la gestion du programme. Auparavant, un rapport gouvernemental révélait que des primes étaient attribuées à l’industriel alors même que les appareils accusaient des retards moyens de 238 jours et présentaient des défauts graves nécessitant des années de correction.
Ce programme coûte près de 2 000 milliards de dollars, le plus dispendieux jamais lancé. Les problèmes de qualité, les difficultés motoristes et la fiabilité insuffisante continuent de grever ce concentré technologique militaire. L’armée de l’air américaine a réduit de moitié ses commandes prévues pour 2026 face à l’explosion des coûts.
L’administration américaine durcit sa position envers le secteur de la défense. Des mesures restrictives concernant les dividendes, rachats d’actions et rémunérations des dirigeants des entreprises affichant dépassements budgétaires et retards sont envisagées. Ces surcoûts préoccupent les clients étrangers : la Suisse a averti que l’inflation tarifaire rendait impossible de conserver le nombre initial de 36 F-35A commandés.
En Europe, l’attrait persiste malgré tout. La Belgique, le Danemark et l’Allemagne ont annoncé des commandes en 2025. L’avion reste plébiscité sur le continent malgré les critiques croissantes sur ses performances et ses coûts de fonctionnement.
